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 XML即可擴展標記語言（eXtensible Markup Language）。標記是指計算機所能理解的信息符號，通過此種標記，計算機之間可以處理包含各種信息的文章等。如何定義這些標記，既可以選擇國際通用的標記語言，比如 HTML，也可以使用象XML這樣由相關(guān)人士自由決定的標記語言，這就是語言的可擴展性。XML是從SGML中簡化修改出來的。它主要用到的有XML、 XSL和XPath等。

上面這段是對XML的一個基本定義，一個被廣泛接受的說明。簡單說，XML就是一種數(shù)據(jù)的描述語言，雖然它是語言，但是通常情況下，它并不具備常見語言的基本功能——被計算機識別并運行。只有依靠另一種語言，來解釋它，使它達到你想要的效果或被計算機所接受。

假如你是剛接觸XML的新手，那么可能并無法從定義上是了解XML是什么。也許，你可以換個角度來認識XML是什么；從應(yīng)用面來認識XML，從XML可以做些什么來認識它，這應(yīng)該能比那更空洞的定義對你更有幫助。

XML應(yīng)用面主要分為兩種類型，文檔型和數(shù)據(jù)型。下面介紹一下幾種常見的XML應(yīng)用：

1、自定義XML+XSLT=>HTML，最常見的文檔型應(yīng)用之一。XML存放整個文檔的XML數(shù)據(jù)，然后XSLT將XML轉(zhuǎn)換、解析，結(jié)合XSLT中的HTML標簽，最終成為HTML，顯示在瀏覽器上。典型的例子就是CSDN上的帖子。

2、XML作為微型數(shù)據(jù)庫，這是最常見的數(shù)據(jù)型應(yīng)用之一。我們利用相關(guān)的XML API（MSXML DOM、JAVA DOM等）對XML進行存取和查詢。留言板的實現(xiàn)中，就經(jīng)常可以看到用XML作為數(shù)據(jù)庫。同時，這里要告訴一些新人，數(shù)據(jù)庫和數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)，這兩個概念是不同的。這里順便提一下XML對數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)的影響。在新版本的傳統(tǒng)數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)中，XML成為了一種數(shù)據(jù)類型。和“傳統(tǒng)”相對的就是一種新形態(tài)的數(shù)據(jù)庫，完全以XML相關(guān)技術(shù)為基礎(chǔ)的數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)。目前比較知名的eXist。

3、作為信息傳遞的載體。為什么說是載體呢？因為這些應(yīng)用雖然還是以XML為基本形態(tài)，但是都已經(jīng)發(fā)展出具有特定意義的格式形態(tài)。最典型的就是WEB SERVICE，將數(shù)據(jù)包裝成XML來傳遞，但是這里的XML已經(jīng)有了特定的規(guī)格，即SOAP。不過這里還不得不說AJAX，AJAX的應(yīng)用中，相信也有一部分的應(yīng)用是以自定義XML為數(shù)據(jù)，不過沒有成為工業(yè)標準，這里不做詳述。

4、應(yīng)用程序的配置信息數(shù)據(jù)。最典型的就是J2EE配置 WEB服務(wù)器時用的web.XML。這個應(yīng)用估計是很容易理解的了。我們只要將需要的數(shù)據(jù)存入XML，然后在我們的應(yīng)用程序運行載入，根據(jù)不同的數(shù)據(jù)，做相應(yīng)的操作。這里其實和應(yīng)用2，有點類似，所不同的在于，數(shù)據(jù)庫中的數(shù)據(jù)變化是個常態(tài)，而配置信息往往是較為靜態(tài)，缺少變化的。

5、其他一些文檔的XML格式。如WORD、EXCEL等。

6、保存數(shù)據(jù)間的映射關(guān)系。如Hibernate。

這幾種常見應(yīng)用中，我們還可以根據(jù)其應(yīng)用廣泛程度，分為：自定義XML和特定意義XML。在1和2就是屬于自定義XML的范疇；3至6則屬于特定意義XML，或者說是XML的延伸。

這里介紹的6種應(yīng)用，基本涵蓋了XML的主要用途?？傊?，XML是一種抽象的語言，它不如傳統(tǒng)的程序語言那么具體。要深入的認識它，應(yīng)該先從它的應(yīng)用入手，選擇一種你需要的用途，然后再學(xué)習(xí)如何使用。